ある方のご招待で、日本から日本丸に乗って大連へ渡ったことがあります。1992年のことでした。
　それが私にとって初めての大連でしたが、船の上から見た大連の街は、ごちゃごちゃしていて、どちらかといえば寂れていて、あまりいい印象はありませんでした。
　その後、2005年にもう一度行きました。そのとき、私はどうしても欲しいエルメスの商品があって、調べたらなぜか大連にあるエルメスにしかなくて、だからわざわざそれを買うためだけに行ったんです（笑）。空港からタクシーで店まで直行、そのままトンボ返りで街の風景を見る間もなく、「どうして大連にエルメス？」という疑問だけが残りました。
　そして2006年、3回目の大連訪問でその疑問が解けたんです。そのときは母とドライブしていて、街中あちこち見て回ったんですが、キレイな場所がいっぱいあって驚きました。賑やかな繁華街やオシャレなブランドストリートで、「すごい！すごい！」と母娘で言い合いました（笑）。
　なるほど、これならエルメスが直営店をここに置いたのもうなずけます。
　上海もすごいですが、大連も負けてはいません。変わりいく中国を象徴する街の一つが大連なのです。