お茶の国・中国で“百茶の王”と呼ばれる緑茶がある。杭州の郊外、龍井で採れる「龍井茶」だ。
　十大手法とよばれる独自の技術で炒られた龍井茶は、香り、色、形のすべてが素晴らしく、“四絶”と称される。その名を一躍天下に知らしめたのが清の皇帝・乾隆帝。江南巡礼の折、龍井村で娘たちの茶摘みを見て、一緒に摘みはじめた乾隆帝だが、そのとき、母が倒れたとの知らせが入り、摘んだ茶を懐中に慌てて帰京。その茶を母に飲ませたところ、一口飲むごとに病気が治り、元気になったという。
　龍井の新茶、龍井の泉、その風味は一家を成す―と乾隆帝がたたえたように、おいしいお茶を飲むために欠かせない“水”にも恵まれた。とくに中国でも3指に入る名水・虎泉の水でいれた龍井茶はことのほかまろやか、最高の組み合わせとされている。
　唐の陸羽が著した「茶経」は、お茶をたしなむ人ならご存じ“茶のバイブル”。DVDには龍井茶の正しいいれ方を紹介した貴重な映像も収められている。西湖を眺めながら飲む龍井茶は、江南の豊かな自然と1000年を超える時の賜物。ぜひ一度ご賞味あれ。