中国・東北地方と北朝鮮との国境にそびえ立つ「長白山」は、満州民族や朝鮮民族が民族発祥の地として崇める聖地（朝鮮名は白頭山）。朝鮮民族にとっては、始祖・壇君が降臨したとされる聖地だが、同じ朝鮮民族でありながら、韓国人は北朝鮮から入山することは難しく、中国側から長白山を訪れる観光客が増えているという。
　山頂には大噴火で生まれたカルデラ湖、水深373ｍの中国で最も深い「天池」が神秘的な美しさをたたえている。
　中腹には温泉も湧き、山麓には原生林が広がる。その原生林に囲まれた美しい湖、「圓池」が満州民族発祥の地。その昔、天女の三姉妹が水浴びをしていると、神の使いであるカササギが赤い実を運んできた。末の娘がその実を口に入れると、たちまち身ごもった。生まれた子は成長すると川を下り、争っていた３つの部族を治めて満州族の始祖となった。「愛新覚羅」誕生の神話である。
　太古、東北地方南部は火山活動が活発であり、長白山から北へ200kmのところには、１万年前の火山の噴火で流れ出た溶岩が、天池から流れ落ちる大河の支流を堰止めてつくった湖がある。湖面が鏡のように見えることからその名前がついた「鏡泊湖」。周囲45kmに及ぶ中国最大の湖である。湖面を見下ろす断崖の上には溶岩を重ねた石垣。７世紀終わりに誕生し、200年以上にわたって東アジアに君臨した「渤海国」の山城の跡である。日本とも交流が深い渤海国が、なぜ突然消滅したのか。長白山の大噴火がその一因という説もあるが、真相はいまだに謎に包まれたまま。東北地方の神秘に満ちた大自然の中には、歴史のロマンもまた数多く埋もれている。