美しい濃淡の墨で描かれた山水画さながらの幽玄の世界。中国の風景といえば多くの人々がイメージする、最も中国らしい風景を見ることができる地が「桂林」である。
　雲南・貴州高原の南東部。南はベトナムと国境を接する広西チワン族自治区に位置する桂林が歴史に登場するのは、紀元前３世紀。秦の始皇帝がこの地に軍事基地を築き、水運の便に恵まれたことで早くから中国を代表する観光地として開けてきた。「桂林城」の中庭には、桂林の美しさを称える漢詩が刻まれている。その中で最も有名なのが、唐の詩人・王正功の「桂林山水甲天下」（桂林の山水は天下一）。この一節により、桂林の名は世界に轟き渡った。
　桂林の風景を堪能するには、璃江の川下りが最適。竹江の船着場から終点の陽朔まで約60km、５時間ほどの船旅だ。３億年もの時をかけて隆起し、削られた岩が連なる自然の奇観。壮大な時の流れを味わう。「城（町）は狭く、山はまさに圧せんとし、江は寛く地とともに浮かぶ」と謳ったのは唐の詩人・李商穏。巨大な岩肌に九つの馬の頭が隠れているとされる九馬画山、20元紙幣にも描かれている黄布灘──次々と移ろいゆく水墨画のような景色に説明はいらない。ただ眺めるのみ。とはいいつつ、川床の水草を刈る人や漁師が住む「興坪村」、そしてオープンカフェが並ぶ陽朔の街の様子なども収めているのがDVD「中国大紀行」の特色。
　幽玄の世界と現実との対比も面白い。