圧倒的なスケールの大きさを持つ中国の大自然。その感動的な美しさは、時として人間への脅威ともなる。そんな大自然への畏怖や憧憬を体感させてくれるのが、四川省・大雪山脈の最高峰、「ミニヤコンカ」である。海抜7556ｍ。一時期は世界の最高峰だと思われていたミニヤコンカは、数多くの遭難者を出したことから、“魔の山”とも呼ばれた。その氷河の一つ、海螺溝氷河は全長14km、総面積16km²、アジア随一の規模を誇る。落差1080ｍ、幅1100ｍに及ぶ海螺溝1号氷爆（アイスフォール）の雄大な姿は、海抜3200ｍに設けられた展望台から眺望できる。中腹には温泉もあり、海螺溝森林公園は新しい観光地としても注目されている。
　ミニヤとは、古代王朝の名。コンカは白い峰という意。つまりミニヤ王国の白い峰の麓には、今も少数民族が暮らしている。その中でも大渡河上流、昔ミニヤ王国があったとされる地域に住んでいるのがギャロン人だ。
　かつて清朝と30年以上も戦い続け、人口が半分以下になってしまったといわれるギャロン人。石造りの高い技術を持ち、戦いのために造られた塔も今は使われることなく、現在のギャロン人の生活はほとんどチベット人と同じになった。しかし独立民族の面影は色濃く残る。ギャロンには“女王谷”という意味があり、この地方に美人が多いことから「美人谷」とも呼ばれているのだ。
　かつて中国を目指した放牧民族や騎馬民族の通り道であったこの谷で生まれ、育まれたオリエンタルビューティー。何と甘美な―。