中原と呼ばれる黄河中流域。黄河の流れがぐいっと方角を変えるあたりに中国六大古都の一つ、開封がある。
　7つの王朝が置かれ、宋の時代には人口100万を抱えた開封は、黄河の災いを最も強く受けてきた街でもあった。黄河が運んできた土砂が川底に積もり、天上川となってしばしば氾濫を起こす。そのたびに歴代王朝が築いた城壁が埋没する。現在の城壁は漢の時代に造られたもの。その高さ7〜8ｍはあった城壁もほとんど埋まってしまい、黄河が運ぶ土砂の凄まじさを目の当たりにする。
　それでも、度重なる洪水にも負けず、人々は暮らし続け、文化を育んできた。6世紀には64もの建物があったとされ、「水滸伝」にも登場する寺として日本人にもなじみが深い「大相国寺」が建立された。「千手千眼観音」の精緻な美しさが仏教文化の頂点を示している。宋の行政府を再現した「開封府」では当時の文化や風習を今に伝え、役所と裁判所を兼ねた「正庁」にはギロチンや囚人車、異国の囚人像などが残されている。
　開封の繁栄ぶりは、長択端の「清明上河図」という絵巻に生き生きと描かれている。この絵巻そのままの街並みを再現したのが「清明上河園」。開封のシンボル「佑国寺鉄塔」とともに、ぜひ一度訪れたい観光スポットである。 　開封の北、「柳園口」には“現代の長城”と呼ばれる堤防が続いている。黄河に生まれ、黄河に育まれた中国の歴史は、黄河と戦ってきた人々の歴史でもあった。