西安が長安と呼ばれた唐の時代、長安は人口100万人を誇る当時世界最大の街であった。
　そんな長安の繁栄の礎を築いた３代目皇帝・高宗と則天武后の墓「乾隆」。歴代皇帝の中でも夫婦ともに葬られるのは珍しいという。首がない六十一番臣像が異彩を放つ。
　長安を象徴するのが、玄奘（三蔵法師）が天竺より持ち帰った経典や仏像を収めた「大雁塔」。運ぶのに馬22頭が必要だったほどの経典は玄奘自ら翻訳し、日本にも伝えられた。「興教寺」の中庭に建つ「三蔵塔」に玄奘の遺骨が納められている。
　長安の繁栄は、6代皇帝・玄宗で頂点を極める。玄宗といえば、楊貴妃とのロマンスを抜きには語れない。李白が即興で楊貴妃の美しさを讃える詩を読み、玄宗が冬を過ごした温泉「華清池」では白居易が長恨歌を詠んだ。やがて安禄山の反乱を招き、殺される楊貴妃。悲劇の生涯が胸を打つ。
　国際都市・長安には多くの外国人が入唐した。日本から16歳で渡った阿倍仲麻呂もその１人。帰国がかなわず、一生を唐で過ごした彼の望郷の詩が刻まれた記念碑は必見。
　そして日本からの留学生で最も有名なのが空海だ。わずか6カ月で恵果阿闍梨から真言密教を会得した空海が日本へ送った手紙の一節が「青龍寺」に残されている。
　今も西安に吹くシルクロードの風は、日本にも脈々と伝えられている。