中国の歴史は世界4大文明の一つ、黄河文明に始まる。黄河に育まれ、黄河と闘い、黄河とともに歩んできた中国。「中国大紀行」第1巻はその黄河に悠久の歴史を辿る。 　黄河の中流に、「黄色いナイアガラ」とよばれる大瀑布がある。その近くにある「壷口」（ここう）。伝説上の中国最初の王朝、夏の王・禹（かのおう・う）が黄河の治水の功績 により、これも伝説上の王・舜から王位を譲られたとされる。「禅譲」という言葉はここから生まれた。「人門・神門・鬼門」いわゆる「三門狭」の由来もここ。「禹に倣い、山を拓き、渠を造る」という言葉もある。日本でも知られる数々の伝説がこの地には生きている。
黄河が華北平野に差しかかるところに現れる寧陽の街。その郊外の小麦畑から骨に刻んだ文字が見つかり、実在が明らかな最初の中国の王朝が発見された。「殷」である。紀元前1600年頃から紀元前1027年まで続いたこの王朝は、甲骨文字の他にも青銅の鼎（かなえ）やナイフなど貴重な出土品が多数。貴重な文化財をシャープな映像で見せる。黄河の雄大な自然美とともに、現在も穿洞（ヤオトン）と呼ばれる石と土の住居で暮らす人々や、1958年に完成した三門狭ダム、「人造の天の川」と謳われた一大国家事業、「紅旗渠」など現在の治水施設も紹介。資料的価値も高い。中国を語るうえで欠かせない黄河と人々の交わり。歴史を育んだ自然の偉大さが胸を打つ。